姜黄属于姜科植物，在世界范围内主要分布于印度、缅甸和中国的南部地区。就其品种而言，它大至分为秋姜黄（Curcuma longa L）和春姜黄（Curcuma arounatica saisb），主要分布于福建、广东、广西、云南、四川、湖北、陕西、江西、台湾等地。在汉方中成药中，姜黄一直做为药食两用的药材，具有破血行气、通经止疼等效果。还用于胸胁刺痛、闭经、风湿肩臂疼痛等的治疗。近年来，姜黄含有的主要生物活性物质姜黄素，经动物实验表明对皮肤癌和血管瘤具有显著的预防及治疗效果，从而引起人们对它的重新认识。近几年，有关姜黄素的生物活性报道倍增，每年与姜黄素相关的报道600篇之多，足以证明人们对姜黄或姜黄素的关注程度。 作为食品添加剂的姜黄色素（主要为姜黄素），它以姜黄的根茎干燥后制成粉末，再用乙醇或丙二醇抽提，然后经溶剂浓缩、结晶提纯后干燥而成。在我国，姜黄色素用于萝卜、咖喱粉等已有很长历史。当前，主要用于食用油脂、人造奶油、调味品、即食食品以及汤料等。近几年的大量研究显示姜黄素及其衍生物具有非常优越的抗氧化性能，它的抗氧化性甚至高于常见的a-生育酚。而且它还具有显著的抑制肿瘤或抗癌活性，这些功能的发现为姜黄色素的应用提供了极其广阔的前景。
